脐血是胎儿娩出断脐后，从脐静脉中采集的血液。

1983年，Broxmeyer提出脐血可作为造血干细胞的替代来源。9年后，美国第一家脐血库建立，将这一创造性的想法变为现实。

近年来，欧美尝试了双份脐血移植技术，抬高了移植费用。但在亚洲国家，脐血移植仍然以单份脐血为主。例如日本已开展超过18000例脐带血移植，约占全球的1/3，几乎全部是单份脐血移植，也取得了较好的结果。

相比其他来源的造血干细胞，脐血也有一些独有的优势。比如，脐血是唯一不会对供者造成任何风险的造血干细胞来源；同时，实物保存的脐带血，有条件提供更及时的移植机会，也不用担心造血干细胞供者在移植前的临时反悔。

此外，脐血具有高增殖潜能的造血干细胞概率大约是骨髓的8倍。脐血移植也被广泛用于良性疾病：约37%的原发性免疫缺陷、血红蛋白病、骨髓衰竭综合征、组织细胞疾病或先天性代谢缺陷的患者采用脐血移植方案。

脐血移植还有复发率低、移植物抗宿主病严重程度轻、人类白细胞抗原匹配要求低（可下调1-2个位点）、巨细胞病毒和EB病毒传播风险较低、低温贮藏时单位时间温度下降更快等优点。

由于出色的胎儿样T细胞活性和新生儿先天免疫性，脐血还有显著的移植物抗白血病效应（GVL）。因此，脐血可能是治疗溶酶体贮积病儿科患者的最佳移植物来源，并且能改善高风险白血病患者（包括微小残留病阳性）的长期无病生存率，降低慢性GVHD发生率。

随着脐血移植数量的增加，移植体系的完善，脐血移植的预后也在改善。以日本为例，Konuma等人的研究通过分析1998-2017年间接受单份脐血移植治疗的9678名日本成人病例发现，随着时间的推移，日本成年患者接受脐血移植后的早期非复发死亡率显著改善，早期总体生存率有了显著提高，并改善了长期总体生存率。

目前，多数造血干细胞移植仍是由他人作为供者。这个“他人”可以是陌生人，也可以是亲人。

人可能有变数，实体保存的脐血不会。因此，脐血依然是“人人有供体”理念中重要的一环，特别是针对某些疾病、某些群体、某些场景时。